Die riesige Waffenkammer in der James Street North entstand vor 160 Jahren

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Am vergangenen Wochenende fand die Nachstellung der Schlacht von Stoney Creek statt, die an den berühmten erfolgreichen britischen Überfall auf ein amerikanisches Lager während des Krieges von 1812 erinnerte.

Aber es gibt noch ein weiteres wichtiges Ereignis in der lokalen Militärgeschichte, das in diesem Monat einen Jahrestag hat und an den man sich ebenfalls erinnern sollte.

Am 4. Juni 1863 – 50 Jahre nach der Schlacht von Stoney Creek – fand die erste Bataillonsparade im neu errichteten Übungsschuppen in der James Street North statt.

Das hört sich vielleicht nicht nach viel an – ein Haufen Milizsoldaten marschiert herum. Aber diese Parade des 13. Bataillons – dem Vorläufer der Royal Hamilton Light Infantry – sollte das erste von unzähligen militärischen Ereignissen sein, die folgen würden. Der Standort würde sich zur größten einzelnen Militäranlage Kanadas entwickeln und zum Stützpunkt werden, von dem aus Tausende von Einwohnern Hamiltons in den Krieg marschieren würden.

Heute ist es als John Weir Foote Armory National Historic Site of Canada bekannt, benannt nach einem RHLI-Kaplan, der das Victoria-Kreuz erhielt. Er rettete und behandelte heldenhaft die Verwundeten am Strand von Dieppe im August 1942 während des unglücklichen Überfalls, der fast 200 RHLI-Soldaten das Leben kostete.

Der Bau der Waffenkammer erfolgte in drei Etappen:

Einen bauen:Der 1862 aus Holz erbaute Bohrschuppen brannte 1886 bei einem Feuerwerk zum Victoria-Tag durch Funken nieder.

Gebäude zwei:Das zwischen 1887 und 1888 erbaute Waffenlager im romanischen Stil aus Backstein und Stein ersetzte den Bohrschuppen.

Gebäude drei: Südlich von Gebäude zwei wurde 1903 eine riesige, mittelalterliche, festungsähnliche Waffenkammer errichtet. Im Jahr 1936 wurden die beiden Waffenkammern auf der Ost- und Westseite des Grundstücks verbunden, so dass in der Mitte ein Innenhof verblieb.

Es ist schon mehrere Jahre her, dass ich das letzte Mal in der Waffenkammer gewesen bin, also habe ich kürzlich einen Besuch vereinbart. Besonders interessierten mich dort zwei kleine Museen. Einer ist für die Royal Hamilton Light Infantry, deren Geschichte bis ins Jahr 1862 zurückreicht. Der andere ist für die Argyll and Sutherland Highlanders, die 1903 als 91. Highlanders gegründet wurden.

Nach einer langen Zeit der Schließung aufgrund von COVID haben beide Museen seit Kurzem öffentliche Besichtigungen nach Vereinbarung wieder zugelassen. Und im Fall des RHLI-Museums mussten nach einer Überschwemmung umfangreiche Bauarbeiten durchgeführt werden.

Stan Overy, der Kurator des RHLI-Museums, war in den 1960er-Jahren Soldat beim Regiment und stolperte einige Jahrzehnte später über diesen Job.

„Ich kam an einem Sonntag im Jahr 1993 vorbei und habe den Fehler gemacht, zu fragen, ob sie Hilfe gebrauchen könnten. Am Ende haben sie mich zum Kurator ernannt“, sagt er.

Dreißig Jahre später und kurz vor seinem 80. Geburtstag im August ist er immer noch dabei.

Jeden Montag treffen er und einige andere Freiwillige zusammen, um an Ausstellungen zu arbeiten. Das Museum zeigt allerlei historische Uniformen, Waffen, Medaillen und Fotografien aus der Geschichte des Regiments.

Zu den bemerkenswerten Gegenständen der Sammlung gehören:

Das Museum verfügt über ein Paar Fesseln, die RHLI-Kriegsgefangene tragen mussten, nachdem sie von den Deutschen beim Überfall auf Dieppe gefangen genommen wurden. Anscheinend funktionierten die Handschellen nicht besonders gut und die Gefangenen konnten aus ihnen herausschlüpfen, als die Wärter wegschauten.

Dr. Isaac Ryall war ein Chirurg, der 1866 mit Soldaten des 13. Bataillons zur Schlacht von Ridgeway reiste. Seine medizinische Ausrüstung, zu der eine Knochensäge und Amputationsmesser gehörten, ist ausgestellt. Der Bausatz vermittelt einen Eindruck davon, wie primitiv die Erste Hilfe auf dem Schlachtfeld damals war.

Eine mumifizierte Katze, die vor mehr als einem Jahrhundert in einer Wandhöhle der Waffenkammer gefunden wurde, wurde zum inoffiziellen Maskottchen des RHLI. Die Überreste werden in einer Vitrine aufbewahrt.

Um einen Besuch des RHLI-Museums zu arrangieren calle 905-573-2002.

Das Argyll-Museum wurde 1980 gegründet und nahm einige Jahre später ein großes Oral History-Projekt in Angriff, bei dem die Veteranen des Regiments aus dem Zweiten Weltkrieg interviewt wurden. „Jungs kamen mit all ihren Sachen herein und sagten: ‚Nein, das ist für dich‘“, sagt Kurator Colin Drake. „So kam die Sammlung erst richtig in Schwung.“

Die Interviews wurden für das Buch „Black Yesterdays: The Argylls‘ War“ des Regimentshistorikers Robert „Doc“ Fraser verwendet, das 1996 veröffentlicht wurde. In jüngerer Zeit hat ein Forscher die Aufnahmen für die Nachwelt digitalisiert.

Zu den bemerkenswerten Objekten der Museumssammlung gehören:

Das Originalexemplar der berühmten redaktionellen Karikatur von Bruce MacKinnon, die den Argyll-Reservisten Corp. Nathan Cirillo vor dem National War Memorial in Ottawa zeigt, ist ausgestellt.

Die Karikatur zeigt Soldaten der Gedenkstatue, die Cirillo zu Hilfe kommen, nachdem er im Oktober 2014 während seines zeremoniellen Wachdienstes von einem Schützen angeschossen wurde.

Es gibt eine Ausstellung für den Gefreiten Earl McAllister aus Hamilton, der im August 1944 an einem Tag persönlich mehr als 160 deutsche Gefangene gefangen nahm. Die unglaubliche Leistung wurde in einer Wochenschau, im Time Magazine und in der New York Times vorgestellt. Es gab sogar einen Comic über McAllister. Die Ausstellung im Argyll Museum umfasst eine Kopie des Comics. Leider hat McAllister es nie nach Hause geschafft. Er wurde am 20. Oktober 1944 in Belgien von einem Scharfschützen getötet. Er war erst 21 Jahre alt.

Ein weiterer tragischer Tag für die Argylls war der 6. November 1948, als sechs Menschen an Bord eines gecharterten Busses mit Mitgliedern der Argyll Pipe and Drum Band starben. Der Bus kollidierte in Toronto mit einer Straßenbahn, als er nach einem Wiedersehen nach Hamilton zurückkehrte. Pipe Major Frank Noble war unter den Toten, zusammen mit drei weiteren Mitgliedern der Argyll-Band und zwei weiblichen Passagieren. Die Ausstellung im Museum zeigt Nobles Dudelsäcke, die Titelseite von The Spectator über den Vorfall sowie Fotos der Trauerfeier, die in der Waffenkammer stattfand.

Drake sagt, die Idee des Museums bestehe darin, „die Geschichte der Argylls, ihre Verbindung zur Gemeinschaft und ihren Dienst für Kanada in den letzten 120 Jahren zu erzählen“.

Aber eine der interessantesten Argyll-Geschichten ist tatsächlich in der Offiziersmesse und nicht im Museum dokumentiert.

Zwei Messing-Türklinken aus Adolf Hitlers Reichstagskanzlei in Berlin wurden während der Befreiung Europas im Zweiten Weltkrieg von einem Argyll-Soldaten als Andenken gepflückt. Von dort aus wurden sie schließlich in der Nähe der Bar in der Offiziersmesse montiert und bleiben dort mehr als 75 Jahre später.

Um einen Besuch des Argyll Museums zu vereinbaren c alle (905) 972-4000 Durchwahl 4163.

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